Por ALEX LUCIO/Corresponsal L.A.
Una de las rivalidades más intensas de la liga se jugará en los Playoffs de la Copa MLS por segunda vez, cuando el LAFC, ganador del Supporters’ Shield, reciba al LA Galaxy en las Semifinales de la Conferencia Oeste el jueves por la noche en el Banc of California Stadium casa del LAFC.
El enfrentamiento principal se aseguró cuando el Galaxy derrotó a Nashville SC, 1-0, en la primera ronda el sábado por la tarde en Dignity Health Sports Park, con un gol poco común de Julian Araujo para la primera victoria del club en los playoffs desde 2019. Ese año, LA Galaxy derrotó a Minnesota United FC en la primera ronda antes de caer ante LAFC, 5-3, en una semifinal de conferencia épica, en la que Carlos Vela anotó un doblete y superó a Zlatan Ibrahimovic en lo que resultó ser el último partido de la superestrella sueca en la MLS.
Este es el cuarto encuentro de los clubes esta temporada en todas las competencias, con LA Galaxy ganando los dos primeros encuentros y LAFC obteniendo una medida de revancha a través de una victoria de temporada regular por 3-2 en el Banc of California Stadium el 8 de julio.
Esa fue la última vez que se enfrentaron estos dos rivales. Si bien las superestrellas mexicanas de los clubes, el talismán del Galaxy Chicharito y el delantero del LAFC Vela, permanecen al frente, ha habido cambios significativos para ambos antes de la 17ª edición de El Tráfico.
“El Tráfico va a ser bueno para ambos equipos. Todos sabemos lo que significa”, dijo Araujo. “Nuestros fanáticos saben lo que significa, sus fanáticos saben lo que significa. Y vamos a intentar vencerlos allá, va a ser difícil ir a su estadio. Pero tenemos a nuestros fanáticos, nos tenemos a nosotros mismos, nos apoyaremos mutuamente, saldremos y jugaremos nuestro juego, no escucharemos nada de afuera y nos mantendremos enfocados, disfrutaremos hoy y comenzaremos a prepararnos para ellos”.
La Semifinal de la Conferencia del Oeste entre LA Galaxy y LAFC marca la 17ª edición de El Tráfico en todas las competencias, con un récord de todos los tiempos a favor del LA Galaxy de 7-4-5. En tres partidos jugados en todas las competencias contra LAFC durante la campaña 2022, Galaxy mantuvo un récord de 2-1-0. Notablemente, LA Galaxy solo ha perdido una vez ante LAFC en sus últimos seis partidos jugados en todas las competiciones (3-1-2) desde el 8 de mayo del 2021.
