La Página
Por ALEX LUCIO/Corresponsal en L.A.
Los Ángeles, California.-Lionel Messi y Son Heung-min se enfrentarán por primera vez en la Major League Soccer cuando los actuales campeones, Inter Miami CF, visiten a Los Angeles FC en el partido inaugural de la temporada 2026 el sábado en el histórico Los Angeles Memorial Coliseum, un enfrentamiento anunciado como el mayor choque de estrellas de la liga desde la llegada de Messi y un perfecto estreno del telón para el año de la Copa Mundial de la MLS.
El partido, que comenzará a las 6:30pm, enfrenta a la leyenda argentina contra la superestrella surcoreana en lo que podría ser una vista previa de las batallas de alto perfil a lo largo de la campaña. Messi, quien llevó al Inter Miami a la Copa MLS 2025 y a los premios MVP consecutivos de Landon Donovan, regresa de una distensión menor en el tendón de la corva que lo dejó fuera brevemente. Son, en su primera temporada completa en la MLS después de unirse al LAFC a mediados de 2025 procedente del Tottenham Hotspur en una transferencia récord, deslumbró con 12 goles y cuatro asistencias en 13 apariciones (incluidos los playoffs), ganando el MLS Goal de los honores del Año.
El cambio de sede del BMO Stadium al Coliseum con capacidad para más de 77,000 personas (la primera vez que LAFC traslada un partido en casa) refleja una enorme demanda anticipada para el enfrentamiento generacional. Las entradas se vendieron rápidamente, con expectativas de una multitud casi agotada atraída por los dos íconos globales y talentos de apoyo como Denis Bouanga (contendiente a la Bota de Oro 2025 del LAFC) y Rodrigo De Paul del Inter Miami.
Messi llega a 2026 como la cara indiscutible de la MLS, habiendo anotado 29 goles y 19 asistencias en la temporada regular de 2025 antes de sumar un récord de postemporada con 15 contribuciones de goles en su camino hacia el título. A sus 38 años, utiliza la liga para mantenerse alerta para lo que podría ser su último Mundial este verano en Estados Unidos, México y Canadá.
Son, de 33 años, aporta un ritmo explosivo, remates de élite y liderazgo (fue capitán de Corea del Sur) al LAFC, donde formó una asociación letal con Bouanga (combinó 25 goles y ocho asistencias después de su llegada en 2025). Su magia en los tiros libres y su versatilidad lo convierten en el favorito al Jugador Más Valioso de la pretemporada junto a Messi.
La historia de enfrentamientos directos es limitada: ambos se enfrentaron dos veces a nivel internacional (Argentina vs. Corea del Sur, amistosos o eliminatorias), con Messi superando el récord 1-0-1 en esos encuentros, anotando dos veces mientras Son contribuyó con una asistencia. No existen enfrentamientos de clubes anteriores, lo que hace que el encuentro del sábado sea un nuevo capítulo. Las comparaciones resaltan la incomparable visión y capacidad de juego de Messi (líder en asistencias en su carrera) frente a la franqueza y el ritmo de trabajo de Son, aunque el botín de trofeos de Messi (Copa del Mundo, múltiples Balones de Oro) eclipsa los récords asiáticos y de la Premier League de Son.
Ambos equipos cuentan con plantillas fuertes: Inter Miami cuenta con campeones de la Copa del Mundo y un núcleo más joven y rápido después de ajustes en la temporada baja, mientras que LAFC agrega profundidad alrededor de Son y el portero Hugo Lloris (otro capitán de la Copa del Mundo). El partido pone a prueba la defensa del título de Miami contra la ambición del LAFC de destronarlos.
El comisionado de la MLS, Don Garber, lo calificó como “la manera perfecta de iniciar una temporada en un país anfitrión de la Copa del Mundo”, enfatizando el poder estelar de la liga. El juego atrae la atención de Argentina, Corea del Sur y más allá, donde la base de fanáticos de ambos jugadores es enorme.
Mientras Messi y Son se preparan (Messi descansó selectivamente, Son se saltó parte de la pretemporada para alcanzar su punto máximo), el choque promete fuegos artificiales. LAFC busca revancha tras el dominio de Miami en 2025, mientras que Inter Miami pretende empezar fuerte en su apuesta consecutiva.
Ambos equipos, Miami y LAFC arrancan la temporada como serios favoritos al titulo de Campeon de La MLS 2026.
